何谓复合材料?复合材料就是两种或两种以上不同性质，不同型态的组成材料经过复合手段组合而成的一种多相材料。从组成与结构部份来看，其中一相是连续的，称为基材(matrix)(基材相)，另一相是分散的被基材包容，称为强化材(补弦相或强化材相)，然从微观上来看，强化材相和基材相之间的界面由于复合时之物理与化学因素，会变的既不同于基材相、又不同于强化材相，但此一结构对复合材料之性能会产生影响，界面附近之结构与性能务生变化的区域可为一相，称界面相。

　　强化材之功用主要在使成品具有高刚性及高强度，一般使用高比强度(比强度:材料的抗拉强度与密度之比称之)及高比弹性模数(比弹性模数:材料的杨氏模数与密度之比)之材料，以颗粒、薄月、短纤维或连续纤维之形式散布在基材内，以得到「轻的质量、高的强度」的复合材料，例如纤维材常用的有碳纤维(碳纤维复合材料其比强度比钢高5倍、比铝合金高3.5倍)和玻璃纤维;纤维强化高分子基复合材料具有质量轻、单位重量之强度与刚性均高，韧性强，且能耐天候、耐腐蚀，耐疲劳等性质，其应用范围包括航太工业、民生工业、交通工具、化学工业、压力容器等。(例如Aramidfibers俗称kevlarokevlar的抗拉能力几乎等于结构用钢筋，但是重量却只有钢筋的五分之一。常用于航太工业和一些工程的应用)。

　　有些复合材料其比热、熔融热、气化热大，耐热性较好，在高热下能吸收大量热能，可为良好的耐烧蚀材料。

　　一般金属材料之疲劳弦度极限约为其抗扛强度之30~50%，而有些复合材料之疲劳强度极限可达其抗扛强度之70~80%(例如:碳纤维树脂基复合材料)，故可做出耐疲劳性好之复合材料。

　　单独之纤维虽具有非常高的抗拉弦度及刚性，但承担轴向压应力却较小，若在无保护状况下，纤维表面容易受到周遭环境化学成分之侵蚀而产生表面缺陷，使强度下降，另一方面各独立纤维间之机械性质差异很大，作为结构件，光凭纤维是难以与其他结构件互相结合以组成结构，因此需要基材的帮忙。

　基材之功能包括:

　　(一)固定结构外型，结合A化材，以维持强化材所需之走向与形状。

　　(二)将负荷分散传递至强化纤维。

　　(三)对强化纤维提供侧向支撑，使弦化纤维有抗挂曲能力，使结构具有耐压强度。

　　(四)保护弦化材以避免因直接机械性接触而导致表面被磨损。

　　(五)阻绝外界恶劣之环境，保护强化纤维不受外界化学成分所侵蚀。

　　(六)使成品具有水密性。

　　常用的基材可分树脂基复合材料、金属基复合材料及非金属机基复合材料，树脂基复合材料包括各种热固性树脂基与热塑性树脂基高分子材料，前者如不饱和聚酯树脂、环氧树脂、酚醛树脂、聚氨酯树脂等，後者如聚丙烯、聚醚醚酮、耐隆、PPS等。所谓的热固性，是指高分子一旦聚合成型後，加温将无法使其熔化，温度够高,只会促使其分解，会有这样的特性是高分子间有程度不等的连结。

　　至于热塑性基材，是指高分子一旦聚合成型後，加温可使其熔化流动，有这样特性的高分子其分子形状是较为线性，高分子与高分子间只以较弱之二次键键结，容易予以打破并容许高分子间作相对之滑动。

　　另以金属为基材者为金属基复合材料，如铝基复合材料、*基复合材料、镁基复合材料、银基复合材料、钢基复合材料、锌基复合材料及铅基复合材料等。以无机非金属为基材之无机非金属复合材料，可分陶瓷基、玻璃陶瓷基、水泥基、耐米陶瓷基复合材料等，例如陶瓷基之碳化矽基复合材料、氧化铝基复合材料、Sialon陶瓷基复合材料等)

　　复合材料之命名是以相为基础，是将强化相(补强相)放在前面，基材相放在後面，之後再加以复合材料，如碳纤维和环氧树脂构成的复合材料称为「碳纤维环氧基复合材料」，通常写为“碳纤维一环气复合材料”，有时更简化为“碳纤维一环氧”，硼纤维与铝构成的复合材料称为“硼一铝复合材料”，简写为“硼一铝”