在浩繁行业中应用的复合材料有四种常见类别。碳纤维可以在其中找到：
将纤维与基体结合的纤维复合材料：
这种类型的纤维复合材料的一个例子将用于城市公交车的车身。对于这种类型的应用，选择的纤维是带有聚酯树脂的亚光玻璃纤维。
层压复合材料：
层叠的延续纤维材料层。例如，具有环氧树脂基体的碳纤维。一级方程式底盘由碳纤维/环氧树脂材料制成。在碳纤维中，有几种不同的纤维和基体，它们为最终的复合材料提供了各种各样的特征。
基体中的颗粒复合材料：
这种类型的复合材料类似于纤维复合材料，不同之处在于加强材料（即碳纤维）不再是纤维而是颗粒。这类材料的一个例子是金属基复合材料 (MMC)，它用于航空航天和赛车活动等高性能应用。目前的加强材料是 SiC、TiB2、Al2O3、B4C，用于不同的铝合金。
一旦确定了精确的复合材料，下一步就是确定精确的外形。
碳纤维复合材料有不同的外形和情势。常使用的结构应用常见的格式是预浸料。这些是具有树脂和加强材料（通常是环氧树脂和碳纤维织物）的材料层。在预浸料中，这两种成分已经开始“预混合”并预备好铺放在模具中。材料在模具中层压后，加热和加压以固化基体并制造组件。碳纤维为车辆应用提供了明显上风。
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